Trong bài viết vừa đăng tải trên Medical News Today, tiến sĩ Jayne Leonard - một bác sĩ y học gia đình tại Jefferson, North Carolina (Mỹ) - đã phân tích về hội chứng này.

"Hội chứng nhà hàng Trung Quốc" nay còn được gọi với một tên mới là triệu chứng phức hợp MSG. MSG chính là loại gia vị mà người châu Á hay sử dụng để làm tăng hương vị món ăn: bột ngọt. 

Nhiều người biết đến say bột ngọt hay "hội chứng nhà hàng Trung Quốc" như một cảm giác khó chịu, đau đầu, buồn nôn kéo dài nhưng theo tiến sĩ Leonard, nó có thể gây những triệu chứng đa dạng hơn, nhiều triệu chứng có thể giống như bệnh tim mạch hay dị ứng thức ăn.

Say bột ngọt còn khiến người ta khó thở, tức ngực, đỏ mặt, đau đầu, tê hoặc rát trong miệng, nhịp tim nhanh, vã mồ hôi, sưng mặt.

Đa số các trường hợp triệu chứng không nặng và có thể giảm dần sau vài giờ nhưng cũng có vài người gặp nguy thật sự. Một báo cáo từng công bố trên tạp chí khoa học Indian Journal of Critical Care Medicine trình bày trường hợp một nam thanh niên 23 tuổi, người Ấn Độ bị sưng họng đến nỗi không thể nói và khó nuốt nước miếng.

Hiện các nghiên cứu về bột ngọt chưa đa dạng và các nhà khoa học vẫn chưa chứng minh rõ ràng về cơ chế gây phản ứng phụ của nó. Tuy nhiên, không phải ai cũng phản ứng với bột ngọt. Sự phản ứng thường do cơ địa, sự đi kèm với phụ gia thực phẩm khác hoặc đi kèm món mà người ăn dị ứng. Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) đánh giá về bột ngọt khá mơ hồ: "thường được công nhận là an toàn".

Các nghiên cứu trên thế giới cho thấy mối liên quan giữa bột ngọt và bệnh béo phì nhưng cũng có nghiên cứu chống lại luận điểm này. Tiến sĩ Leonard cho rằng cần có thêm nghiên cứu để đánh giá về tác hại của bột ngọt cũng như mức nguy hiểm của "hội chứng nhà hàng Trung Quốc".