Ngày 14/10/2014, tờ The Guardian của Anh đã gây bất ngờ cho người hâm mộ bóng đá Việt Nam khi điền tên tài năng trẻ Phan Thanh Hậu của HAGL JMG vào danh sách "40 tài năng trẻ xuất sắc nhất bóng đá thế giới".
The Guardian đã viết: "Phan Thanh Hậu đóng vai trò chủ chốt trong hàng tiền vệ. Cậu ấy có khả năng chuyền dài lẫn ngắn rất tốt, cậu ấy cũng có thể xé toang hàng phòng ngự đối phương chỉ với một cú chạm bóng tinh tế bằng chân trái. Sự nghiệp thi đấu sắp tới của Thanh Hậu có thể là ở V.League hoặc châu Âu".
Phan Thanh Hậu chưa đạt được kì vọng của The Guardian.
Ở thời điểm bài báo được công bố, lứa U19 Việt Nam đang "làm mưa làm gió" tại Đông Nam Á. Tuy nhiên không phải Thanh Hậu, Công Phượng, Xuân Trường hay Tuấn Anh mới là những ngôi sao sáng nhất.
Chuyên gia bóng đá Châu Á John Duerden đã quyết định đặt niềm tin vào cầu thủ gốc Quảng Ngãi với thân hình mỏng cơm khi chỉ cao 1m69 và nặng 54kg. Tuy nhiên sau 5 lần cập nhật thông tin, cả John Duerden và The Guardian đều mất niềm tin vào Thanh Hậu.
The Guardian cập nhật về Thanh Hậu: "Tháng 10 năm 2015: Thanh Hậu vào đội một Hoàng Anh Gia Lai và đã ổn định tốt, mặc dù câu lạc bộ không còn giống như lúc liên kết với Arsenal.
Tháng 10 năm 2016: Anh chơi trong màu áo U19 Việt Nam. Cầu thủ này có thể sẽ được gọi lên đội tuyển quốc gia trong thời gian tới.
Tháng 10 năm 2017: Thanh Hậu liên tiếp vật lộn với chấn thương và bỏ lỡ SEA Games. Mục tiêu chơi cho tuyển Việt Nam gặp khó khăn.