Ở vòng chung kết U23 châu Á 2018, Vũ Văn Thanh là một trong những cầu thủ quan trọng nhất trong đội hình của U23 Việt Nam. Cầu thủ của HAGL thi đấu 6/7 trận. Ở cuộc đọ sức với U23 Iraq, Văn Thanh là cầu thủ nổ phát súng đầu tiên cho U23 Việt Nam trong trận đấu ngày 20/1/2018, giúp U23 Việt Nam có chiến thắng đầu tiên trên loạt sút luân lưu.
Sau đó đến trận bán kết gặp U23 Qatar, Văn Thanh đã tạo ra một khoảnh khắc lịch sử với cú sút penalty quyết định đưa U23 Việt Nam vào trận chung kết. Hình ảnh chàng cầu thủ gốc Hải Dương khoanh tay ăn mừng đầy hào khí xuất hiện trên khắp các mặt báo châu Á vào thời điểm đó.
Đến ASIAD 2018, Vũ Văn Thanh tiếp tục là nhân tố chủ lực bên hành lang cánh phải của đội tuyển Olympic Việt Nam, giúp thầy trò HLV Park Hang Seo lọt vào top 4 chung cuộc.
Vũ Văn Thanh ăn mừng sau khi đưa U23 Việt Nam vào chung kết U23 châu Á 2018
Tuy nhiên sự nghiệp của Văn Thanh đã chững lại sau khi anh gặp chấn thương trong trận đấu giữa TPHCM và HAGL (16/9/2018). Theo chẩn đoán ban đầu của các bác sĩ, Văn Thanh chỉ phải nghỉ thi đấu 2-3 tuần. Tuy nhiên chỉ 1 tháng sau, hậu vệ của HAGL bị xác định rách dây chằng gối và cần phải phẫu thuật.
Việc bị chẩn đoán sai khiến Văn Thanh mất thêm nhiều thời gian để điều trị do trước đó đã cố gắng tập luyện. Hậu vệ sinh năm 1996 phải sang Hàn Quốc phẫu thuật và bỏ lỡ AFF Cup 2018 cùng Asian Cup 2019 cùng đội tuyển Việt Nam.