Việc các cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp đổi quốc tịch để đại diện cho một quốc gia khác không phải là mới. Huyền thoại Alfredo Di Stefano đã làm điều đó. Ông đã có 6 lần ra sân cho Argentina vào năm 1947 trước khi gắn bó với Tây Ban Nha từ những năm 1950.
Bóng đá hiện đại cũng cho phép điều đó nhưng với những quy định khắt khe hơn. Một số trường hợp do cầu thủ không tìm được chỗ đứng ở đội bóng lớn, nhưng cũng có người vì vinh quang trước mắt mà từ bỏ quê hương. Chúng ta có thể kể đến một vài trường hợp tiêu biểu sau.
Kevin-Prince Boateng
Kevin-Prince Boateng, anh cùng cha khác mẹ của cựu tuyển thủ Đức Jerome Boateng, sinh ra và lớn lên ở Đức, và bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp tại Hertha BSC. Anh đã thi đấu cho các đội trẻ Đức ở cấp độ U19 và U21, nhưng anh ấy đã chuyển sang tuyển Ghana vào năm 2010 sau khi nói rằng anh ấy cảm thấy mình là người Ghana nhiều hơn.
Cũng năm đó, hai anh em nhà Boateng đối đầu nhau ở vòng bảng World Cup khi Ghana gặp Đức ở vòng bảng.
Diego Costa
Tiền đạo của Atletico Madrid, Diego Costa đã chơi 2 trận cho Brazil vào năm 2013 nhưng cả hai đều là các trận giao hữu. Vào tháng 10 cùng năm, anh tuyên bố ý định chơi cho ĐT Tây Ban Nha sau khi được cấp quốc tịch nước này. HLV tuyển Brazil khi đó là Luiz Felipe Scolari đã tỏ ra rất thất vọng, nhưng Costa không quan tâm và đã có trận ra mắt Tây Ban Nha vào tháng Ba năm 2014.
Mùa hè năm đó, Diego Costa dự kỳ World Cup tổ chức tại chính quê hương của mình và bị loại từ vòng bảng cùng ĐT Tây Ban Nha. Trong khi đó, ĐT Brazil vào đến bán kết của giải đấu.
Wilfried Zaha
Cầu thủ của Crystal Palace Wilfried Zaha chơi cho đất nước sinh ra anh là Bờ Biển Ngà, nhưng đây không phải đất nước ban đầu mà anh cống hiến. Cầu thủ chạy cánh này đã chơi cho đội tuyển Anh ở cấp độ U19 và U21, và ra mắt cho đội một Tam Sư vào năm 2012.
Tuy nhiên, kể từ đó anh không được gọi trở lại và Zaha đã yêu cầu chuyển sang khoác áo Bờ Biển Ngà vào tháng 11/2016. HLV Southgate của ĐT Anh đã cố gắng ngăn cản nhưng bất thành.