Chim bồ nông là một loài chim cỡ lớn và cũng là loài chim có cái mỏ lớn nhất với chiều dài mỏ có thể đạt tới gần 46cm. Phía dưới chiếc mỏ này là một túi cổ họng có thể chứa tới hơn 11 lít nước. Chiếc túi này được sử dụng chủ yếu cho việc ăn uống nhưng nó cũng được sử dụng như một “thiết bị” làm mát. Vào những ngày oi nóng, chim bồ nông sẽ lắc lư chiếc túi này để làm mát cơ thể.
Chim bồ nông có thể dễ dàng được nhận diện với cơ thể to, đôi chân ngắn có màng và sải cánh rộng dài tới 3m. Đôi chân có màng được sử dụng để bơi và lặn. Chim bồ nông sẽ nhận diện con mồi tiềm năng từ trên cao, sau đó lao thẳng tới vị trí con mồi để bắt với độ chính xác rất cao.
Chim bồ nông chủ yếu ăn cá. Ngoài ra nó còn ăn rùa, nòng nọc và các loài giáp xác. Những con bồ nông đói thậm chí còn tấn công và ăn thịt cả chim mòng biển.
Chim bồ nông sẽ xúc rất nhiều nước khi nó bắt được cá. Trước khi nuốt cá, nó sẽ nghiêng đầu về phái trước để trút hết nước thừa. Trong 1 ngày, chim bồ nông có thể ăn tới 1,8kg cá.
Một số loài bồ nông giao phối quanh năm trong khi một số khác lại chỉ giao phối theo mùa. Con đực sử dụng những “kỹ thuật” khác nhau để thu hút con cái trong mùa giao phối. Một số con đực có bộ lông sặc sỡ trong khi một số khác lại có thể thay đổi màu sắc của túi cổ họng, mỏ và cổ thành màu sáng khi tán tỉnh chim cái. Chim cái thường đẻ từ 1-3 quả trứng.
