Tổng cộng 414 triệu mảnh rác thải nhựa được phát hiện, nặng 238 tấn. Các nhà khoa học ước tính phải mất đến 4.000 năm cư dân trên đảo mới có thể tạo ra một lượng rác tương đương.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature kết luận phát hiện nói trên chỉ ra sự gia tăng theo cấp số nhân của rác thải nhựa gây ô nhiễm đại dương, qua đó nhấn mạnh mối lo ngại về hoạt động sản xuất và sử dụng các sản phẩm dùng một lần.
Các nhà khoa học ước tính phải mất đến 4.000 năm cư dân trên đảo mới tạo ra lượng rác tương đương. Ảnh: Cara Ratajczak
Bà Jennifer Lavers, tác giả chính của nghiên cứu thuộc Viện nghiên cứu Hải dương và Nam Cực tại Trường ĐH Tasmania, cho biết những hòn đảo xa xôi ít dân cư là minh chứng rõ ràng nhất về rác thải trôi nổi trên đại dương.
Bà Lavers cho biết: "Các nhóm đảo xa xôi như Cocos đang thúc giục chúng ta cần có hành động nhanh chóng. Tình trạng ô nhiễm rác thải nhựa đang xuất hiện ở khắp các đại dương và những hòn đảo xa xôi là nơi lý tưởng để có cái nhìn khách quan về lượng rác thải nhựa đang lan rộng trên toàn cầu".
Nghiên cứu cho thấy số rác bị vùi sâu đến 10 cm dưới bãi biển còn nhiều gấp 26 lần số rác trên bề mặt. Điều này chứng tỏ các cuộc điều tra trước đây chỉ đề cập đến rác trên bề mặt, dẫn đến đánh giá quá thấp mức độ ô nhiễm. "Nhu cầu sử dụng nhựa quá mức của con người, cùng với chính sách quản lý rác thải không hiệu quả, dẫn đến vô số tác động tiêu cực đối với môi trường biển, nước ngọt và trên cạn" - nghiên cứu cho hay.
Rác thải tràn ngập bờ biển quần đảo Cocos. Ảnh: Jennifer Lavers
Quần đảo Cocos được xem là thiên đường hoang sơ cuối cùng của Úc và nguồn thu chính của người dân địa phương thông qua du lịch. Tuy nhiên, hậu quả của rác thải gây ra đối với hoạt động du lịch và bãi biển ngày càng khó tránh khỏi.
Đáng buồn là tình trạng quần đảo Cocos không phải duy nhất, lượng rác đáng kể được tìm thấy trên các đảo và khu vực ven biển từ Bắc Cực đến Nam Cực. Điều này phản ánh mối nguy đáng báo động đối với môi trường.
Người dân trên đảo đang chật vật để xử lý đúng cách khối lượng rác khổng lồ. Bà Annett Finger thuộc Trường ĐH Victoria, đồng tác giả của nghiên cứu, cho biết ước tính 12,7 triệu tấn nhựa đã xâm nhập vào đại dương trong năm 2010. Nhu cầu sử dụng sản phẩm nhựa dùng một lần tăng cao khiến 5,25 ngàn tỉ mảnh nhựa tràn vào đại dương.
Nhà nghiên cứu Finger nhận định điều này có nghĩa là việc làm sạch đại dương trong điều kiện hiện nay là bất khả thi trong khi dọn sạch các bãi biển ô nhiễm nhựa cũng rất mất thời gian, tốn kém và cần được thực hiện thường xuyên bởi hàng ngàn mảnh nhựa mới dạt vào mỗi ngày.
