Không quân Mỹ chỉ còn 6 chiếc đủ khả năng chiến đấu.
Theo Sputnik, oanh tạc cơ siêu thanh B-1B là một trong 3 mẫu oanh tạc cơ ném bom chiến lược của Mỹ hiện nay, bên cạnh “pháo đài bay” B-52 và oanh tạc cơ tàng hình B-2.
B-1B ban đầu được chế tạo để thay thế “pháo đài bay” B-52 vì mẫu máy bay này vừa có thể mang khối lượng bom tương đương, vừa đạt tốc độ tối đa tới 1.300 km/giờ.
Trên thực tế, sự xuất hiện của tên lửa hành trình, oanh tạc cơ tàng hình và chi phí vận hành đắt đỏ khiến không quân Mỹ không mặn mà với B-1B.
Tại Ủy ban Quân vụ Thượng viện, Thượng nghị sĩ Mỹ Mike Rounds tiết lộ rằng trong số 61 oanh tạc cơ B-1B còn hoạt động của không quân Mỹ, chỉ có 6 chiếc là sẵn sàng chiến đấu, tương đương khoảng 10%.
39 máy bay còn lại vẫn mắc kẹt trong quá trình kiểm tra, 15 chiếc khác đang được bảo dưỡng. Số còn lại không được nhắc đến.
Tư lệnh Bộ Chỉ huy Chiến lược Mỹ, tướng John Hyten, người sẽ trở thành Phó Tham mưu trưởng liên quân Mỹ, nói: “Không quân hoàn toàn có thể giải quyết xong vấn đề với những chiếc B-1B nếu có nguồn tài chính ổn định”.
Tướng Mỹ Timothy M. Ray, từng nói về số phận của oanh tạc cơ B-1B: “Những máy bay này đã tồn tại hàng chục năm. Tình trạng xuống cấp đang trở nên nặng nề hơn”.
Tướng Hyten một mặt yêu cầu được cấp thêm ngân sách, mặt khác chỉ trích việc Bộ Chỉ huy Trung tâm (CENTCOM) từng huy động quá nhiều B-1B cho các nhiệm vụ không cần thiết, dẫn đến tình trạng cần phải sửa chữa toàn diện như hiện nay.
Sự thiếu hụt oanh tạc cơ B-1B khiến Mỹ mất đi một lựa chọn tấn công siêu thanh tầm xa. Nhiều phi công Mỹ được huấn luyện để điều khiển oanh tạc cơ B-1B, nhưng cuối cùng lại được điều chuyển sang đơn vị khác vì không có máy bay hoạt động.
