Nhiều lần bị "ruồng bỏ" do chấn thương liên miên, bị đe dọa mất suất đá chính ở cả CLB lẫn tuyển Anh nhưng rồi tinh thần quật cường, sự kiên trì "không buông bỏ" trong mọi hoàn cảnh đã cứu vớt sự nghiệp của John Stones, một trong những cầu thủ chơi hay nhất trận chung kết Champions League lẫn cả mùa giải trong màu áo Man City.
John Stones đối đầu Marcelo Brozovic
Sự xuất hiện của Ruben Dias ở mùa giải 2020-2021 khiến Pep Guardiola suy nghĩ lại về vai trò của John Stones, người trước đó khiến ông đau đầu do không biết dùng ở vị trí nào. Bộ đôi trung vệ này ăn ý tới mức chỉ cần nhìn thôi cũng hiểu nhau muốn gì và Stones giành lại vai trung vệ suýt rơi vào tay Aymeric Laporte.
Ruben Dias và John Stones thi đấu ăn ý ở hàng thủ
Tính riêng mùa này, Ruben Dias và John Stones khi thi đấu cùng nhau chỉ để thủng lưới 8 bàn sau 13 trận, tức chưa bao giờ Man City để thủng lưới nhiều hơn 1 bàn mỗi trận có mặt họ. Cả hai hợp tác ở các trận tứ kết và bán kết Champions League khi đối đầu với Bayern Munich và Real Madrid, hợp tác khi đánh bại Liverpool, hợp tác khi hủy diệt Arsenal và hợp tác để lọt vào trận chung kết FA Cup.
John Stones "chăm sóc" Dimarco khiến Inter Milan mất một mũi hộ công
Không dừng ở đó, Pep còn giao John Stones đá cao hơn như một tiền vệ và quán xuyến trận đấu từ tuyến hai.
Việc thường xuyên di chuyển từ vị trí hậu vệ phải bó vào trong để trở thành một tiền vệ trung tâm của Stones giúp cho hệ thống phòng ngự của Man City dâng cao cũng như khiến cho hàng phòng ngự các đối thủ phải lùi sâu hơn bình thường.
Stones có nhiều pha rê bóng trong hiệp một hơn cả toàn đội Inter Milan, "chăm sóc" Federico Dimarco bên cánh trái rồi bắt chết Hakan Calhanoglu ở trung tuyến.
Cựu trung vệ Everton có danh hiệu cao quý cùng Man City
John Stones đá 82 phút ở chung kết, hoàn thành nhiệm vụ lịch sử với vai trò quan trọng có lẽ chỉ sau Rodri.
Truyền thông Anh cho rằng toan tính của Pep về vai trò của John Stones có ý nghĩa lớn ở giai đoạn quyết định của mùa giải. Ngay cả Thomas Tuchel rời nước Anh chưa lâu cũng hoàn toàn "lạc hậu" với đổi thay của Pep.
Pep điều chỉnh thế trận sau khi De Bruyne rời sân
Man City đoạt danh hiệu Champions League đầu tiên trong lịch sử đội bóng, hoàn tất cú "ăn 3" ở mùa giải 2022-2023. Kỳ tích này có sự góp công không nhỏ của Pep Guardiola.
Nhà cầm quân 52 tuổi phải chờ 12 năm mới được tận hưởng cảm giác chiến thắng ở Champions League một lần nữa. 2 danh hiệu vô địch trước đó, Pep giành được cùng với Barcelona (mùa 2008-2009, 2011-2012) và trong đó, mùa 2008-2009, Pep cùng đội chủ sân Nou Camp cũng giành "cú ăn 3". Pep Guardiola trở thành HLV nam đầu tiên hai lần giành "cú ăn 3", với 2 câu lạc bộ khác nhau.
Pep chờ hơn 10 năm cho ngày trở lại đỉnh cao Champions League
Man City là đội bóng Anh thứ 6 vô địch Cúp C1/ UEFA Champions League (bên cạnh Aston Villa, Chelsea, Liverpool, Man United, Nottingham Forest) và cũng là đại diện "xứ sở sương mù" thứ nhì đoạt "cú ăn 3" sau Man United (mùa giải 1998-1999).
Thành tích này giúp Manchester trở thành thành phố thứ nhì có 2 nhà vô địch Cúp C1/Champions League, sau Milan (Inter Milan và AC Milan), còn nước Anh sở hữu số lượng nhà vô địch châu Âu nhiều gấp đôi các quốc gia đứng sau (Đức, Ý và Hà Lan mới chỉ có 3 nhà vô địch).
Julian Alvarez không ra sân phút nào vẫn giành cúp
Một trong những ngôi sao Man City hạnh phúc nhất chính là Julian Alvarez bởi 6 tháng trước, chân sút 23 tuổi vừa vô địch World Cup 2022 cùng tuyển Argentina. Alvarez trở thành cầu thủ thứ 12 trong lịch sử vô địch World Cup lẫn Champions League cùng một mùa giải.
Gundogan là cầu thủ Man City đầu tiên cầm cúp vô địch châu Âu
Ilkay Gundogan trở thành cầu thủ người Đức đầu tiên đeo băng đội trưởng một đội bóng không thuộc nước Đức ở chung kết cúp châu Âu, tất nhiên, giành chiến thắng.
Rodri, tiền vệ người Tây Ban Nha, có trận đấu thứ 52 trên mọi đấu trường cho Man City mùa này, chỉ kém đôi chút so với một học trò khác của Pep là Lionel Messi (57 trận, mùa giải 2011-2012).
