Cá rô vốn là loại cá phổ biến trên những cánh đồng miền Tây Nam Bộ. Cá sống khá nhiều trong các kênh rạch,ao tù hay ngoài đồng ruộng. Mùa nước nổi, cá rô lên ruộng để những bông lúa còn rơi rụng và các loại cây cỏ hoang dại khác. Mùa này, cây cỏ phát triển tốt và cá rô mề lấy đó làm thức ăn nên vào mùa mưa cá rô con nào con nấy tròn vo, mập ú.
Mới ngày nào những con cá rô non còn nhỏ xíu tầm ngón tay út thì chỉ sau mấy tháng những con cá nhỏ bé ấy vươn mình trở thành cá rô mề. Loại cá này to tầm 3 ngón tay, thịt dẻ dặt và thơm ngon nhất. Bắt được cá, dân quê thường chọn cách ăn nhanh nhất là nướng cá chấm nước mắm gừng. Cầu kỳ hơn, cá rô mề có thể nấu canh chua, nấu lẩu, kho tộ đều rất ngon. Có một món lấy nguyên liệu chính từ con cá rô mề mà không quá nhiều người biết đến, đó là cá rô mề kho thủy liễu. Đây là món ăn vẫn thường có mặt trong các nhà hàng và còn được xem là đặc sản của miền Tây.
Thủy liễu còn gọi là rau răm, một loại rau quen thuộc ở đồng bằng. Rau răm vốn họ thân thảo, lá thon dài và rất dễ trồng. Rau răm là nguyên liệu không thể thiếu trong các món gỏi, cháo hay ăn trứng vịt lộn. Rau răm còn là sự bổ sung quan trọng trong món cá rô mề kho đặc sản vùng sông nước. Những ngày mưa dầm, nước trong đồng chưa rút hết, người dân tìm những khe nước nhỏ đặt tay lưới, cá rô đồng theo đường nước chạy xuống hồ sẽ dính ngay vào lưới. Chỉ tầm vài giờ thả lưới, bạn sẽ dễ dàng bắt được vài kg cá rô mề về kho rau răm thiết đãi cả nhà.
Chọn cá rô mề to, đánh vẩy, cắt đầu, cắt đuôi, vây, kỳ, lấy sạch ruột để cho ráo nước. Bắc mỡ hành lên bếp phi cho thơm rồi đổ nướ mắm vào. Nêm nếm gia vị gồm bột ngọt, muối rồi thả cá rô làm sạch vào. Trong quá trình kho bạn đổ nước dừa vào cho ngập xâm xấp cá. Điều chỉnh lửa riu riu cho gia vị từ từ ngấm vào thân cá đến khi da cá nứt ra báo hiệu cá đã chín. Lúc đó, bạn bắt đầu lặt lá và rửa sạch rau răm và thả vào nồi kho. Chờ đến khi rau răm héo lá, bạn nhắc nồi kho xuống, cho ít tiêu xay, ớt sừng xắt lát vào nồi cho đẹp mắt. Lưu ý khi kho chừa lại ít nước cá để chấm với chuốt chát, dưa leo hoặc rau sống vườn nhà.
Bữa ăn đạm bạc được dọn lên, cơm nóng đã bới ra chén. Giẽ một miếng thịt cá rô mề kẹp cùng rau răm đưa lên miệng nhai nhai. Mùi thơm, ngọt, dai săn của thịt cá lẫn vị ngọt đậm đà, mùi thơm đặc trưng của rau răm lan tỏa vào vị giác. Miếng cơm nóng vào nữa sẽ tạo thành một “hợp khúc” dân dã, đậm đà khó quên. Khác với món kho khô hay kho tộ, món cá rô kho rau răm có mùi thơm phảng phất, khi ăn vào có vị cay nồng kích thích vị giác người dùng. Những buổi chiều mưa, mâm cơm nghèo với món cá rô mề kho rau răm, các thành viên quây quần bên nhau mà ngon khó tả. Trong những bữa tiệc ở các nhà hàng, món ăn này nghiễm nhiên có mặt và trở thành món đặc sản được nhiều thực khách ưa chuộng.
